Les Animals

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Voilà un groupe qui a plus d'un point commun avec les Yardbirds. Mêmes inspirations musicales, mêmes racines, un parcours du début assez semblable. Des chansons en commun dans la discographie "Boom Boom", "Smokestack Lightnin'", musiciens d'accompagnement pour Sonny Boy Williamson, un même producteur Mickie Most. Le résultat final donnera malgré tout deux entités musicales assez différentes.

C'est dans la ville de Newcastle plus spécialement dans leur fief, le Club-A-Gogo, qu'ils gagnent une réputation de bêtes de scènes. C'est l'origine de leur nom attribué par les fans, qui deviendra Animals. Originalement nommé Alan Price Combo, membre le plus en vue du groupe derrière son piano ou son orgue, il est entouré de Eric Burdon, le chanteur à la voix noire; Hilton Valentine à la guitare; Chas Chandler à la basse; John Steel à la batterie. Pour capitaliser leur succès grandissant en 1963, il enregistrent quatre titres pour un pressage privé qu'ils vendent lors de concerts. Ces titres, I Just Want To Make Love To You / Big Boss Man / Boom Boom (1ère version) / Pretty Thing, ne sont pas encore très connus à ce moment là, mais ils viennent tous des artistes qu'ils vénèrent, Muddy Waters, Jimmy Reed, John Lee Hooker, Bo Diddley. Finalement remarqués à Londres, il signent chez Columbia sous la houlette de Mickie Most. En mars 64, un premier disque inspiré à l'origine par un titre de Bob Dylan, "Baby Let Me Take You Home" se classe dans le bas des charts. Pour le second ils s'inspirent aussi d'un titre que Bob Dylan a mis sur son premier LP, une chanson traditionnelle aux origines lointaines, "House Of The Rising Sun". Grâce à un arrangement génial, attribué à Alan Price, mais en réalité fait par tout le groupe, le disque démarre très fort. Il faillit ne pas sortir vu sa longueur, plus de 4 minutes, ce qui est énorme pour l'époque. L'été 64 se passera sous la complète domination de ce succès, il est partout, on l'entend sur toutes les radios. C'est un hit mondial, un des plus gros et plus immortels tubes des sixties, la chanson qui plaît à tout le monde ou presque. Le grand danger pour un artiste c'est de survivre à un pareil succès. Les Animals y arriveront sans peine, il deviendront même une sorte d'usine à tubes pour les deux prochaines années. Il repartent dans les studios pour y enregistrer "I'm Crying", une composition de Burdon et Price. Le titre est tout aussi emballant et ne rappelle en rien son prédécesseur. C'est à nouveau un hit, mais plus modeste. A côté ils sortent des albums dans lequel on retrouve plutôt une musique moins commerciale, mais plus proche de leur racines. Johm Lee Hooker, Ray Charles (une des grandes passions de Burdon), Bo Diddley auquel ils dédient même une de leurs chansons "Story Of". Une force des Animals, quand ils n'ont pas d'original sous le main, c'est de trouver la formule plaisante pour une chanson peu connue et en faire un succès. Ce sera le cas pour les reprises de "Bring It On Home To Me" (Sam Cooke), "Don't Let Me Be Misunderstood" (Nina Simone). Cette dernière devint furieuse quand elle vit les Animals s'envoler vers le sommet des charts, alors que sa création restait dans l'obscurité. Elle a certainement tort, car elle y gagna une popularité certaine. Tout marche bien pour le groupe et ce n'est pas les titres suivants "We'we Gotta Get Out This Place" et "It's My Life qui démentent le fait. Le premier devint une sorte d'hymne pour certains GI's engagés dans la guerre du Vietnam. Le second est l'occasion de voir un nouveau personnage aux claviers, Dave Rowberry, qui remplace Alan Price, parti fonder l'Alan Price Set.
Les Animals changent de maison de disques et se retrouvent chez Decca. Ils démarrent avec un premier single "Inside Looking Out" un titre des encyclopédistes musicaux américains de la famille Lomax, qui chauffe fort avec une fantastique performance vocale de Burdon. Un album est publié "Animalism" et un nouveau single à succès "Don't Bring Me Down" est le dernier enregistrement de cette formule du groupe. De nombreux titres de cette période ne verront le jour qu'aux USA, seul moyen pour les fans d'alors de se les procurer. Eric Burdon remaniera en Eric Burdon et les New Animals une autre aventure avec des musiciens complètement nouveaux. Elle perdurera jusqu'à la fin des sixties avec un succès qui doit plus à sa réputation, que ses classement dans les charts. Plus tard, le groupe original se reformera deux fois en 76 et 83 pour de nouveaux enregistrements et un certain succès. Si Steel et Valentine disparurent un peu du devant de la scène, les autre s'activèrent à leur manière. Burdon poursuivit une carrière avec de nombreux points forts comme le groupe War. Alan Price après la dissolution du Set, fit de nombreuses aventures musicales et une petite carrière d'acteur. Chas Chandler est à l'origine du l'arrivée de Jimi Hendrix dans le monde des stars de la guitare. Il produisit aussi, avec le succès que l'on sait, le groupe Slade dans les seventies. C'est le seul de groupe original qui est décédé avec Dave Rowberry pour la seconde époque. Les autres se portent bien et même plutôt bien.
Avec le recul, force est de constater que les Animals n'ont pas disparus. Pour au moins une chanson, ils sont toujours bien présents. Si musicalement ils assurèrent bien le coup, ils n'eurent pas un Clapton, un Beck ou un Page pour les ramener constamment sous le feu des projecteurs des fans qui remontent le temps. Ils ont quand même eu un des plus grands chanteurs de
toute l'invasion du british beat et une série de disques qui tiennent encore bien sur la route qui mène à l'horizon de nos souvenirs musicaux les plus passionnés. Rien que cela c'est énorme.
Dans les titres ci-dessous une sélection des hits originaux et trois covers par les Sevens, Jimi Hendrix et Muse

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ready freddie

la voix blacky d'Eric Burdon est une de celles qui ont le plus marqué mon adolescence, comme celle de nous tous je présume

beck-bolin

winds of change et twain shall meet sont fabuleux!